Zakopane w czasie II Wojny Światowej stanowiło ważny punkt przerzutowy ludzi i dokumentów. Trasa wiodła przez Słowację i dalej na Węgry do Budapesztu. Przewodnicy tatrzańscy kursowali regularnie na tej trasie, przenosząc meldunki, broń oraz młodych ludzi, którzy chcieli się dostać do Francji, gdzie organizowano polską armię. Opór górali zniweczył hitlerowską próbę stworzenia tzw. Goralenvolku.
Zakopane tanie noclegi dziś nosi potoczną nazwę „Zimowa stolica Polski”. Obecnie miasto liczy około 30 tysięcy mieszkańców a odwiedza je rocznie grupa 3 mln turystów. Przyjeżdżają zarówno latem, wędrować po szlakach górskich, jak i zimą na narty oraz dla relaksu w wodach termalnych. Takie nagromadzenie turystów z jednej strony budzi zadowolenie a z drugiej obawy ekologów o środowisko.
Zakopane jest też ważnym ośrodkiem sportowym w naszym kraju, w 1929 roku zostało gospodarzem Mistrzostw Świata w narciarstwie klasycznym, następnie w 1939 i w 1962. Od wielu lat gości też najlepszych skoczków świata na konkursach Pucharu Świata w skokach narciarskich. Sukcesy Adama Małysza spowodowały, że pod Wielką Krokiew przybywa corocznie ok. 40 tys. osób.